Fue el primer auto en la historia que llevó el nombre "Mercedes", y fue a la vez el que sentó pautas que han permanecido imperecederas durante más de cien años.

Eso ocurrió el 22 de noviembre del año 1900, de manera muy apropiada para recibir al nuevo siglo, cuando el modelo que Emil Jellineck encargó con tanta premura salió del taller y fue probado en las calles.

1900 fue de esa manera un año que terminó de manera muy positiva, pero no había comenzado así, de hecho sus inicios fueron muy trágicos, pues el 6 de marzo falleció Gottlieb Daimler, el inventor del motor de gas de alta velocidad y cofundador de Daimler Motor, a la edad de 65 años, y el 30 de ese mismo mes, Wilhelm Bauer, principal piloto de la marca, tuvo un accidente fatal en una empinada curva durante una carrera de altura desde Niza a La Turbie. Esto marcó el final de los autos "Phoenix" de Daimler.

Aunque no se caracterizaba por ser un aficionado a los carros de competencia, Emil Jellinek pidió a la fábrica Daimer la creación de un carro más competitivo, con mejor rendimiento pero al mismo tiempo con un motor más liviano y un centro de gravedad más bajo. Eso ocurrió el 2 de abril del año 1900.

Jellineck es un personaje muy poco conocido hoy en día. No era un ingeniero de autos como Daimler
o Benz, tampoco un piloto de carreras, era un negociante de muy amplios horizonte y en esa época el principal comprador y distruibuidor de los motores y carros de Daimler en Europa.

También es poco conocido que el nombre Mercedes, de los ahora famosos Mercedes Benz, se debe a su hija Mercedes Jellineck, y no a una hija o esposa de Karl Benz, como mucha gente cree de manera equivocada hoy en día. Mercedes Benz y la historia de la estrella de tres puntas

El 2 de abril de 1900 es una fecha singular en la historia de los automóviles por dos motivos fundamentales: primero, porque el carro que Jellineck encargó a Daimler se convertiría en lo que muchos expertos aseguran que es el "primer auto real" de la historia, por sus extraordinarias innovaciones mecánicas y en la carrocería; y segundo, porque por primera vez se utilizaría el nombre "Mercedes", como parte de una marca y no de un equipo deportivo de competidores, como hasta entonces habí ocurrido.

En opinión de Jellinek, el único capaz para llevar a cabo sus ideas era Wilhelm Maybach, el ingenioso cerebro técnico de DMG. Para hacer énfasis en los detalles que deseaba, Jellinek además ordenó 36 vehículos de DMG, por un valor toral de 550,000 marcos— en términos actuales alrededor de 5.5 millones de dólares, un pedido sensacional para DMG, y luego le siguieron más.

Solamente una profunda remodelación podía ser tomada en cuenta para el auto que Jellinek exigía. ¿Pero cómo podría efectuarse si lo que quedaba era muy poco tiempo antes del 15 de octubre, fecha en que él deseaba recibir el nuevo modelo?
Ante todo, Maybach desarrolló un motor nuevo para el auto "Mercedes", un boceto que ya tenía en su mente. La manivela de arranque fue hecha por primera vez de aluminio. Los cilindros, de hierro fundido, presentados diferentes a los removibles en el "Phoenix. Con un radio de 116 x 140 mm, el motor tenía un desplazamiento total de 5918cc, unos buenos 40cc más que el del auto "Phoenix".
Para los principales cojinetes, Maybach utilizó una aleación de aluminio que contenía un cinco porciento de magnesio. Al igual que las válvulas de escape, las válvulas de combustión que hasta entonces habían sido llamadas válvulas "snifting"-abiertas por presión al vacío dentro del motor-- fueron ahora controladas por un eje. Los ejes no encapsulados de la izquierda y derecha de la manivela estaban conducidos por una transmisión dentada para impulsar el arranque. Mediante un engranaje colocado en su centro, el tubo de escape impulsó un bajo voltaje de encendido y una bomba de agua para incrementar la eficiencia del enfriamiento con un pequeño ventilador detrás del radiador. Otra nueva presentación: cada par de cilindro tenía su propio carburador por separado. En el registro entre 300 y 1000 revoluciones, la velocidad del motor fue controlada por medio de una palanca en el volante.

Operación más suave, menos peso

Todos estos perfeccionamientos finalmente dieron como resultado que la operación fuera más suave, una marcha más estable y buena aceleración, una nueva cualidad en las características del motor, lo cual en esa época apenas era posible creer. Además de esto el peso del motor fue reducido desde 230 kilogramos a 90 kilogramos.

Otro gran adelanto fue el motor atornillado directamente al chasis, creando una armazón compacta, y ocurrió no mucho después cuando Maybach instaló el motor en el soporte del chasis, como era común en esa época. Sin embargo, hizo algo muy novedoso al reducir el frente de esta sección delante del pedal nivelado, permitiendo al motor ser directamente atornillado a las piezas laterales. El segundo no fue muy laborioso pero para la primera vez se hizo con una apretada plancha de acero de la DMG. No sólo se redujo el peso sino que el centro de gravedad fue más bajo según los propósitos de Maybach de acuerdo a petición expresa de Jellineck .

Otro diseño completamente nuevo fue el ajuste del cloche o embrague, mucho más compacto y automático; una bobina hecha de resorte de acero que, con la ayuda de un pequeño bidón fue unida al eje de transmisión y sujeta dentro del flotante. Más tarde, esto benefició al desarrollo posterior del auto a partir de la nueva concepción. Las cuatro transmisiones delanteras y la marcha atrás se engranaron mediante una sola palanca. Esta característica fue tan nueva como el perfeccionamiento. La dirección se hizo más liviana reduciendo el impacto en la vía.

Comparado con el "Phoenix", las ruedas eran 2,245 mm más largas y 1,400 mm más anchas, y esto proporcionó al nuevo carro mayor estabilidad. Desde entonces, las ruedas virtualmente tienen las mismas medidas que en la actualidad.

Los frenos fueron adaptados para un motor de mayor rendimiento, de esta manera fue ajustado con 30 centímetros en los frenos de las ruedas traseras, operado por palanca manual y acoplamiento, con un freno adicional accionado por el pie.
Uno de los inventos más sensacionales del primer "Mercedes" — y que en su esencia ha quedado sin cambios hasta nuestros días— , fue el panal del radiador. que hasta entonces dejaban mucho que desear en cuanto a eficiencia.

El tubo de enrollado de los radiadores había causado un enorme consumo de agua o requería pesados circuitos de enfriamiento. Maybach se había hecho cargo de los principales pasos hacia la solución del problema de enfriamiento tempranamente, por 1897, cuando introdujo un radiador consistente en numerosos y pequeños tubos que eran limpiados por enfriamiento, más tarde hubo una marcada reducción , sin embargo, todavía estaba en 18 litros.

Maybach logró una mayor innovación con el panal del radiador por primera vez incorporado en el "Mercedes". El tenía tanto como unos 8,070 pequeños tubos, seis por seis milímetros cada uno soldado en el radiador rectangular completamente nuevo. La eficiencia del enfriamiento se incrementó considerablemente y el consumo de agua se redujo a sólo nueve litros mediante una especie de cámara de aire más grande que atravesaba la sección y un vacío más pequeño entre los tubos. Un pequeño ventilador detrás del radiador mejoró la eficiencia del enfriamiento y las velocidades. Así nació el radiador y junto con su aparición el grave problema del enfriamiento automotriz se convirtió convertió en cosa del pasado.

El carro fue probado por primera vez el 22 de noviembre de 1900 y el primer "Mercedes" fue entregado a Jellinek el 22 de diciembre. El estilo de diseño del primer auto "real" en la historia estableció la tendencia definitiva y fue una victoria arrolladora para el resto de la industria automovilística. La línea alargada, el alto rendimiento, el panal del radiador, el suave arranque, la dirección, las velocidades, la igual medida de las ruedas en los dos ejes y la disminución del peso fueron desde entonces consideradas componentes patrones en el moderno automóvil.

Este artículo está basado en "el primer auto real," que forma parte de la colección de ensayos de carácter histórico de la firma "DaimlerChrysler."