Tal vez de no haber fabricado Chevrolet su Corvette en 1953, Ford nunca hubiera seguido en sus planes de construir un automóvil deportivo y el Thunderbird jamás hubiera visto la luz del día.

Si en lugar del Corvette, General Motors se hubiera decidido por un carro no tan esbelto y lutroso como el Corvette, pero sí mucho más avanzado desde el punto de tecnología como el Oldsmobile F88, tal vez todo hubiera sido distinto para esos modelos y Detroit en particular.

El Thunderbird fue presentado en el año 1955, y varios historiadores de automóviles como Andrew Montgomery consideran que si el Corvette no hubiera tenido tanto éxito, el Thunderbird ni siquiera hubiera hecho una breve aparición como modelo deportivo, pues desde sus inicios hubo dos fuerzas en pelea en Ford: la de un modelo deportivo de dos plazas, y la de un lujoso sedán o coupé para cinco pasajeros, que era realmente el gran mercado a mediado de los años 50 en Estados Unidos. De hecho esa fue la tendencia ganadora por imperativos de mercado.

En realidad el Thunderbird apareció por primera vez en 1955. La primera vez que se mostró un Thunderbird al público fue en el show de autos de Detroit de 1954, como modelo del 55.

La Ford lo presentó como un nuevo tipo de carro deportivo, que inauguraría una nueva tendencia en la industria. En realidad el Thunderbird estaba hecho para pasear por el boulevard y no para llevarlo a la pista de carrera. Aunque era un paseo que podia ser muy rápido, pues su motor V8 le daba un gran empuje.

Las ventas del Thunderbird dejaron muy atrás a las del Corvette. En el año 1955 y 1956, Ford vendió nada menos que 16 000 Thunderbird contra 700 Corvette del año 1955 y 3,400 del modernizado 1956.

Resultó indudable que Ford comprendió mejor que Chevrolet no el gusto del público de los Estados Unidos, pero sus necesidades. Con el Thunderbird nació en 1955 uno de los grandes iconos del automovilismo de los Estados Unidos.

Ambos son productos indirectos del impacto que causó en los Estados Unidos Jaguar XK120, pero quizás los dos hubieran tenido una vida efímera si GM no hubiera decidido de manera errónea, suprimir la producción del modelo de dos plazas más avanzados del mundo entonces, el F88.