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The Centenary of THE CAR 1885-1985 Andrew Whyte con prólogo de Jackie Stewart

Longmeadow Press. Octopus Books Limited.
ISBN: 0681303085 9

Este fue uno de los libros clásicos publicados en las vísperas de un acontecimiento singular en la historia de la humanidad: el primer siglo de vida de los automóviles, 1985.

El libro del periodista británico Andrew Whyteauto se basa en la presunción, aceptada por la inmensa mayoría, de que la era de los carros comenzó con Carl Friedrich Benz cuando se paseó con su vehículo por las calles de Mannheim, Alemania, en 1885. Pero a la vez es impensable separar la hazaña de Benz al trabajo simultáneo, sin que existiera ningún contacto entre ellos, de Gottlieb Daimler.

Para un coleccionista de libros de automóviles la obra de Whyte tiene dos importantes contribuciones: primero, aborda la historia del automovilismo no desde un punto de vista meramente cronológico, aunque lo desarrolla así, desde sus inicios hasta el instante en que cumple cien años, sino que su manera de ver esa continuidad va por etapas, y esas secciones del tiempo tienen que ver más con elementos conceptuales y respuestas a las presiones o realidades de la vida social, económica y políticas de las sociedades que al puro avance tecnológico.

También porque la obra es capaz de poner junto un texto elocuente, condensado y muy didáctico, junto a imágenes que reflejan de forma palpitante la manera en que se moldeaba la historia del automovilismo.

En conjunto tiene dos virtudes que lo convierten en un libro vital para una biblioteca de autos: sumamente agradable de leer, con las fotos que requiere tal narrativa histórica. El hecho de que se trate de una obra que ya cumple 20 años de publicada, le brinda un añejamiento que la realza, como a los buenos vinos franceses de ese mismo año, 1985.

La posibilidad de tener todo ese capítulo de la historia en un libro de 160 páginas donde las fotos y las ilustraciones no hay mirarlas con lupa, es también una virtud que es necesario reconocer, puesto que algunas editoriales dedicadas a automóviles tienen la errada concepción de que pueden publicar libros sobre el tema con ilustraciones de una pulgada de alto por dos de largo, como hicieron, por ejemplo, con el texto formidable de Andrew Montgomery y su American Cars.

Lo mejor de todo es que en la red de libros viejos, e incluso por lo nuevos libreros virtuales en Internet, un libro de tal valor histórico suele costar menos de diez dólares, aunque a veces haya que esperar algunas semanas en lista de espera hasta que sean ubicados y enviados al solicitante.

Aunque el tema del libro es sobre el primer centenario de los autos, su contenido es casi exclusivamente europeo. Como crítica es destacable su desdén por la industria del automóvil en Estados Unidos apenas una anécdota, y la de Japón no aparece, excepto en unos contados ejemplos, por no mencionar Corea, aunque al menos la de este último país se puede explicar. Para Whyte el hecho esencial es la matriz, el sitio donde nació. Para él los continuadores tienen un valor nominal, puesto que formaron parte de un proceso de crecimiento lógico tras el acto inicial, lo que no es precisamente un método ortodoxo de explicar la historia.

El énfasis no tiene que ver solamente con la contribución europea, sino que de manera paulatina Whyte comienza a concentrar toda su atención en modelos deportivos y de carrera, por lo que numerosos elementos del desarrollo tecnológico que no tienen que ver con vehículos de alta potencia quedan relegados a un plano apenas perceptible. Este vuelco hacia los modelos deportivos y de competencia explica de por sí que Whyte haya solicitado el prólogo no un gran diseñador o fabricante de carros, sino al corredor de autos más famoso de la época, Jackie Stewart.

De todas maneras el balance de la obra es muy positivo, de manera especial porque en un libro cuya virtud principal ha sido la condensación del tema, los lectores tienen lo esencial de la historia de esos cien años, la mayoría de las fotos relevantes, y las biografías de una gran cantidad de las figuras geniales que crearon la era del automovilismo o la llevaron adelante gracias a sus talentos, perseverancias y ambiciones.

Para otros libros de historia de autos o monografías de estilos, ver:
"The Illustrated Directory of Sport Cars
"The Ultimate Classic Book"
"The New Illustrated Encyclopedia of Cars"