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La serie M de la firma alemana BMW significa que se trata de un modelo de altas prestaciones, a diferencia de los vehículos regulares de la Serie 3. En el caso de los modelos M, esta letra va delante del tipo de serie. Por ejemplo: BMW 325i, que es el modelo base de la serie regular, se convierte en M3 en el grupo de potencia especial. También BMW fabrica el modelo de altas prestaciones para las serie 5 y 6 que en esos son denominados, respectivamente, M5 y M6, más el año de producción.
Sus características esenciales desde que comenzó su producción en 1986 es la gran potencia del motor y las suspensiones de tipo deportivo. El modelo cupé del año 2008 tiene unos 420 caballos de fuerza, lo que indica el grado de poder de este tipo especial de vehículo, y una muestra de la gran diferencia en potencia desde el primer modelo que apenas tenía 195 caballos.
También se fabricó una versión de carrera que, en realidad, fue la que dio origen a la serie M3, que tras debutar descalificado en Monza 1987, luego tuvo un enorme éxito ganando el Deutsche Tourenwagen Meisterschaft, European Touring Car Championship y el título global World Touring Car Championship en 1987. El E30 M3 fue también multiple campeón de Guia Race, 24 Horas de Nürburgring y Spa 24 Hours.
La serie M de BMW fue presentada por primera vez en el show de Frankfurt del año 1985. El propósito inicial era poner en el mercado nada más que una edición de 5,000 unidades para que el vehículo fuera homologado por las autoridades deportivas como de competencia, pero cuyo origen era de fabricación comercial.
La primera generación del BMW M3 fue descontinuada en el año 1991 tras fabricarse 18,000 unidades, lo que excedió en más del 200% los planes originales.
La segunda generación, basado en el vehículo de fábrica E36 comenzó en 1992 y hasta 1999 se vendieron 72,000 unidades.
La tercera generación comenzó en el año 2000, basado en el vehículo de fábrica E46 y se vendieron 85,000 unidades.
La cuarta generación fue presentada en el 2007 como un modelo del año 2008.